La Sacra di San Michele

Estate 2020: estate di gite fuori porta e di turismo di prossimità, ormai questo è un mantra che continuo a ripetere che davvero non mi dispiace affatto!

Un giorno di luglio, uno dei tanti, mio padre mi invia una fotografia di un luogo che non conosco e mi scrive “ti va di andarci con la Mamma e con la Zia Franca”? – Secondo voi che cosa ho risposto?

ESATTO, ORMAI MI CONOSCETE BENE!

É così che partiamo dunque verso il Piemonte e, precisamente, verso la Sacra di San Michele!

Rinomato santuario e luogo di pellegrinaggio secolare, la Sacra attira turisti da tutto il mondo (noi abbiamo incontrato una famiglia belga e una svedese con ben 3 figli tutti piccolissimi!): non potevo non scrivere dunque un articolo su questo luogo che davvero mi ha colpito per la sua bellezza e la sua costruzione così particolare.

La Sacra di San Michele

Storia della Sacra di San Michele

La Sacra di San Michele, o più propriamente l’Abbazia di San Michele della Chiusa (ma conosciuta più come Sacra di San Michele), è un complesso architettonico arroccato sulla vetta del Monte Pirchiriano, non lontano da Torino e alle porte della Val di Susa, all’interno dei comuni di Sant’Ambrogio di Torino e di Chiusa di San Michele. Imponente e maestosa, è considerata il monumento simbolo del Piemonte e una delle più importanti architetture di tipo religioso del territorio alpino circostante, nonchè la prima tappa della Via Francigena sul suolo italiano.

La storia della Sacra è ricchissima e variegata ma io vi riporterò soltanto gli eventi principali cercando di non annoiarvi troppo.

Dove oggi sorge l’Abbazia già in epoca romana esisteva qui un presidio militare di vedetta presso la Via Cozia verso le Gallie. Il castrum fu poi utilizzato dai Longobardi: sono stati loro che per primi portarono qui il culto di San Michele.

Nell’Alto Medioevo ci fu una vera e propria “esplosione” e moltissimi edifici religiosi vennero costruiti e dedicati all’Arcangelo: fu il caso anche della Sacra che venne costruita tra il 983 e il 987. Le fasi iniziali della costruzione sono scarsamente descritte: i documenti più antichi risalgono a un certo monaco Guglielmo, che visse proprio in quel cenobio e, intorno alla fine dell’XI secolo, scrisse il Chronicon Coenobii Sancti Michaelis de Clusa.

Sul finire del X secolo fu fondamentale l’intervento del nobile francese conte Hugon di Montboissier, detto “Ugone“, allora governatore di Aurec-sur-Loire, nell’Alvernia, e responsabile dell’Abbazia di Saint-Michael de Cuxa, a Codalet. Grazie ai suoi interventi, fu aggiunto un piccolo cenobio per pochi monaci e qualche pellegrino: in tal modo, il conte poté quindi riscattare i suoi peccati a fronte dell’indulgenza richiesta al nuovo Papa Silvestro II.

Si giunge dunque alla metà del XI secolo quando l’abbazia fu affidata ai Benedettini che diedero asilo a molti pellegrini e alle popolazioni della zona: è proprio in questo periodo che viene costruita la foresteria.

La sera del 24 gennaio 2018 successe una catastrofe: a causa di un probabile cortocircuito una parte del monastero prese fuoco e i segni di questo incendio sono ancora ben visibili oggi. Per fortuna nessuna persona è stata coinvolta o ferita.

Oggi la Sacra risplende di luce propria e si staglia sul monte Pirchiriano vegliando sulle montagne e sui viandanti che ancora numerosi si apprestano a visitare questo vero gioiello architettonico e storico.

La Sacra di San Michele tra cinema e letteratura

Un luogo così austero, suggestivo e impressionante non poteva non essere preso come fonte di ispirazione da scrittori e non solo: nel 1980 lo scrittore Umberto Eco si ispirò parzialmente a questa suggestiva abbazia, per ambientare il suo più celebre romanzo, Il nome della rosa, uno dei miei romanzi preferiti, tra l’altro. Per le location della trasposizione cinematografica omonima diretta da Jean-Jacques Annaud del 1985 si pensò proprio alla Sacra ma purtroppo questa venne scartata a causa dei costi elevati da sostenere per la produzione.

Ma non solo Eco si fece ispirare da questo luogo: anche il romanzo Il mercante di libri maledetti di Marcello Simoni del 2011 fu qui parzialmente ambientato.

Raggiungere la Sacra di San Michele

La Sacra di San Michele è raggiungibile davvero in molti modi: in primis in automobile (il mezzo che ho scelto anche io) giungendo ad Avigliana e proseguendo vero i Laghi di Avigliana – Giaveno continuando leggendo le indicazioni per Sacra di San Michele. Mentre salite verso il parcheggio del Piazzale Colle della Croce Nera imboccando la SP188 troverete alcuni parcheggi a pagamento fino a giungere al piazzale dove troverete altri parcheggi sempre a pagamento. Io vi consiglio di parcheggiare lungo la SP188 dato che i parcheggi nel piazzale non sono molti. Dal piazzale imboccate il sentiero che trovate sulla vostra destra (troverete le indicazioni per la Sacra) e proseguite per circa 10-15 minuti verso la vostra meta: si tratta di un sentiero molto semplice e con pochissimo dislivello, adatto a tutti, che si snoda tra i boschi per 800 metri.

Il sentiero che porta alla Sacra

Se invece siete appassionati camminatori potete raggiungerla a piedi tramite due percorsi principali: il primo collega la cittadina di Chiusa San Michele alla Sacra mentre l’altro collega l’abitato di Sant’Ambrogio tramite un’ampia mulattiera con delle stazioni della Via Crucis. I due sentieri partono dalle chiese parrocchiali dei rispettivi paesi e il dislivello in entrambi casi è di 600 metri.

Oltre a questi percorsi esiste un altro sentiero escursionistico, il Sentiero dei Principi, con partenza dalla borgata Mortera di Avigliana e con dislivello inferiore.

Per gli appassionati di ascensioni alpinistiche, il complesso è anche raggiungibile tramite la via ferrata Carlo Giorda che parte da Sant’Ambrogio di Torino ai piedi del monte Pirchiriano.

La mia visita alla sacra di San Michele

Come vi ho detto in apertura di questo articolo sono partita verso la Sacra senza preventivamente informarvi come faccio di solito: per una volta volevo godermi un luogo senza essere stata io ad organizzare la visita e devo dire che non mi è dispiaciuto affatto! Insieme ai miei genitori e con la mia cara zia Franca, mia compagna di viaggio in tante avventure, siamo giunti alla Sacra poco prima che chiudesse per la pausa pranzo e ci siamo concentrati a scattare alcune foto del complesso dall’esterno… E ho fatto bene dato che dopo il pranzo (in circa un’ora quindi) il tempo è cambiato radicalmente e il cielo terso è diventato completamente grigio. Si è aggiunta pure una certa foschia, al 27 di luglio!

Per il pranzo abbiamo optato per il menù fisso del ristorante Il Gatto e La Volpe di Avigliana dove abbiamo assaggiato il suo fantastico pane nero che ci è rimasto davvero nel cuore! Vi consiglio di fermarvi qui se volete pranzare spendendo poco ma mangiando bene.

La Sacra di San Michele sotto le nubi

Siamo tornati alla Sacra che il tempo, come vi ho detto, era radicalmente cambiato (col senno di poi avremmo concentrato la visita alla mattina) ma non meno scoraggiati abbiamo iniziato la nostra salita sul famoso “Scalone dei Morti“: la scalinata non è proprio una passeggiata a causa degli antichi gradoni alti quindi prendetevi tutto il tempo che vi serve per salire fino alla sua sommità! Come sempre accade nei luoghi storici i nomi non sono mai casuali, anzi: lo Scalone si chiama così infatti perchè un tempo qui nell’atrio venivano seppelliti uomini illustri, abati e altri religiosi del monastero. Oggi ne sono rimaste 5. Oltre alle tombe dei Monaci fino agli ’70 si trovavano qui alcuni scheletri dei monaci dell’abbazia appesi… Per fortuna che non ci sono più! (Ringrazio Paola Bertoni di Pasta Pizza Scones per gli approfondimenti precisi e interessanti).

Al termine della scalinata si trova il suggestivo Portale dello Zodaico costruito tra il 1128 e il 1130 dallo scultore Maestro Nicolao: il suo nome deriva dal fatto che gli stipiti della facciata sono scolpiti a destra con i dodici segni zodiacali, a sinistra con le costellazioni australi e boreali. Sicuramente il portale è tra i luoghi più particolari e incredibili di tutta la Sacra!

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Giunti qui si possono notare i danni che il fuoco ha creato durante l’incendio del 2018: la foresteria ancora riporta i segni di questo disastro che per foruna ha solo piegato ma non spezzato la Sacra.

Dopo una breve salita sotto i famosi archi rampanti si raggiunge l’entrata della Chiesa: qui una statua di San Michele di Paul dë Doss-Moroder accoglie il pellegrino e il visitatore che già è rimasto estasiato dalla bellezza di ciò che ha visto fino ad ora. Il Santuario romanico-gotico venne costruito e modificato nel corso di più secoli e si possono riconoscere ben tre stili architettonici al suo interno: il romanico nella parte absidale, il romanico di transizione nelle due arcate con pilastri a fascio e archi acuti e il gotico di scuola piacentina nella decorazione del finestrone dell’abside centrale e nelle due finestre delle navate minori.

Di particolare interesse è sicuramente il primo pilastro a sinistra della navata centrale, sotto il quale affiora per 15 centimetri la cima del monte Pirchiriano, “culmine vertiginosamente santo”, come lo definì il poeta-rosminiano Clemente Rebora.

Non mancano poi dei cicli pittorici degni di nota che ho ovviamente contemplato con tanta curiosità come il Trittico di Defendente Ferrari, il Grande affresco dell’Assunzione e l’Affresco della Leggenda.

Nonostante non sia credente apprezzo totalmente luoghi come questi, sacri e ricchi di storia e di cultura e non perdo mai l’occasione di visitare chiese, abbazie e altri monumenti religiosi.

L’interno della Chiesa

Dal belvedere della Chiesa non ho potuto non osservare una nutrita colonia di balestrucci (Delichon urbicum) cinguettare allegramente: il mio occhio da naturalista esce anche quando meno ce lo si aspetta!

Terminata la visita proseguo verso le rovine e la Torre della Bell’Alda: le rovine sono in realtà i resti del Monastero Nuovo edificato tra il XII e il XIV secolo. Ciò che vediamo oggi sono i resti di un edificio dall’antico splendore purtroppo caduto in rovina a causa di guerre, assedi, sismi e abbandono: oggi però possiamo tornare ad apprezzarle grazie ai restauri avvenuti tra il 1999 e il 2002 ed è anche grazie a questo luogo che la Sacra è così magica ed unica.

Uno sguardo approfondito lo merita sicuramenta la Torre della Bell’Alda situata proprio a strapiombo sul precipizio. La leggenda che la riguarda, affascinante e suggestiva, mi fa riflettere su ciò che ci vuole insegnare: non bisogna mai andare oltre alle proprie possibilità e nemmeno sfidare troppo i propri limiti, prima o poi arriva il conto da pagare! Questo non vuol dire vivere come mummie, ci mancherebbe, ma comunque sapere quanto e come ci si può spingere nella propria vita.

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Scattate le ultime foto mi appresto all’uscita con i miei compagni di viaggio, soddisfatti e felici di questa piacevole scoperta e della mezza giornata passata in Piemonte, regione a noi molto cara. Prima di andarcene una cappatina la facciamo allo shop per acquistare i consueti souvenir (un piccolo opuscolo e l’immancabile matita). Se avete bisogno del bagno troverete di fianco al negozio di souvenir i servizi igienici.

Scendendo verso l’automobile incrociamo un piccolo banchetto con esposte le cassate siciliane e le paste di mandorla e il suo proprietario che lo stava smontando: decidiamo di fermarci, vogliamo essere gli ultimi clienti e così acquistiamo qualche dolcetto tipico della terra siciliana (che tanto mi manca); al mio ritorno Gabriele era doppiamente contento di vedermi e non vi dico a che velocità sono “spariti” i dolciumi!

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