L’ultima escursione in giornata effettuata fuori regione (e in generale) prima del secondo lockdown iniziato a metà novembre e terminato a dicembre 2020 mi ha portato verso un luogo meraviglioso nei pressi di Novara, un luogo di protezione e di bellezza: il Parco Faunistico La Torbiera.

Conosco bene l’opinione diffusa secondo cui gli zoo, gli acquari e i parchi faunistici rinchiudano in gabbie gli animali che “dovrebbero essere liberi” e chi mi segue fin dall’inizio di questa avventura sa anche quanto io mi batta affinchè questa immagine approsimativa ed errata venga sradicata dall’opinione pubblica: i parchi faunistici italiani (ed europei in linea di massima ma non solo) sono luoghi fondamentali per la protezione ex-situ di una specie. Cosa significa questo? Significa che gli animali vengono ospitati in luoghi adeguati e adatti alle loro esigenze e che il parco partecipa ad iniziative di conservazione delle specie in collaborazione con altri parchi e zoo sparsi in tutto il mondo affinché le specie possano sopravvivere al di fuori del loro ambiente d’origine, spesso minacciato e compromesso.

Per molte specie gli zoo e i parchi di questo genere sono l’ultima speranza di sopravvivenza: in un programma di conservazione si punta a raggiungere degli obiettivi ben precisi come la riproduzione e la reimmissione dei nuovi nati in natura (ove è possibile). Inoltre, più nascite sono sintomo di benessere degli animali ospitati e questi nuovi esemplari potranno essere a loro volta utili per aumentare la variabilità genetica all’interno delle popolazioni europee, americane e non solo, scongiurando l’insorgere di patologie genetiche che verrebbero a manifestarsi in esemplari imparentati incrociati.

Ora, l’articolo non vuole parlare di opinioni personali o di come gli animali debbano vivere “wild and free”, è ovvio che in un mondo ideale questi luoghi non servirebbero ma in un mondo ideale le risorse sarebbero inesauribili e tutti sarebbero felici e contenti: purtroppo non è così e come scienziata naturalistica è mio dovere contribuire alla conservazione delle specie anche scrivendo articoli e sostenendo attivamente questi luoghi (come già faccio).

É chiaro poi che non tutte le realtà faunistiche siano così ma per fortuna questi luoghi sono sempre meno comuni e osteggiati dalla crescente consapevolezza ambientalistica e non solo: il desiderio è ovviamente quello di vedere zoo e parchi responsabili e non aperti per offrire il mero divertimento al pubblico. Su questo La Torbiera non sbaglia e si dimostra attenta e scrupolosa alle esigenze dei propri ospiti, siano essi umani o animali.

Il Parco Faunistico La Torbiera si trova ad Agrate Conturbia, in Provincia di Novara.

Il suo nome deriva dal territorio che lo ospita, un territorio caratterizzato dalla presenza delle torbiere e da un clima mite e umido perennemente. Questo luogo non è soltanto un parco faunistico ma è proprio un’area naturale protetta caratterizzata dalla presenza di un lago che ospita fauna autoctona.

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Dove oggi sorge il Parco, nel Mesolitico si ergeva un villaggio su palafitte, segno che il territorio ha da sempre (o quasi) avuto questa particolare conformazione.

Fin dalla sua creazione, nel 1977, il parco faunistico La Torbiera ha avuto come scopo la protezione e lo studio di alcune specie animali in pericolo d’estinzione. Ad oggi il parco ospita 130 specie faunistiche rappresentate da circa 400 esemplari provenienti in maggioranza dalla regione paleoartica.

Il percorso di visita

Mappa del percorso – dal sito ufficiale del Parco Faunistico La Torbiera

Fin dall’arrivo al parco faunistico La Torbiera si intuisce che questo luogo non ricalca lo stereotipo del “classico zoo” ma anzi è più un’oasi (come l‘Oasi di Sant’Alessio) dove sono stati ricreati ambienti di vita simili a quelli di provenienza degli animali: la ricreazione di questi habitat si uniforma naturalmente all’ambiente delle torbiere già presente.

Il percorso si snoda attorno al laghetto presente e consente di osservare gli animali senza invadere la loro privacy grazie alla presenza, quando è necessario, di barriere di vetro e luoghi più appartati. I recinti sono delle giuste dimensioni e gli animali sono ben ospitati in luoghi specifici per le loro esigenze: per gli ungulati ad esempio ci sono ampie zone aperte e per i felini numerose cavità e terrazzamenti utili per consentire loro di muoversi agevolmente.

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Ogni recinto è ben segnalato da un cartellino informativo che spiega al visitatore quale animale sta osservando e la sua zona di provenienza, oltre che alle caratteristiche più salienti della specie. Inoltre, lungo il percorso, sono presenti altri pannelli informativi riguardanti la storia evolutiva delle specie animali e la salvaguardia dell’ambiente.

All’interno del parco è presente anche un’area ristoro dotata di bar dove è possibile acquistare snack e pietanze (panini, cotolette, patatine…).

La mia visita al parco faunistico La Torbiera

La mia visita, in compagnia di Gabriele, è iniziata in tarda mattinata: purtroppo il tempo non era dei migliori e la luce per le fotografie era pessima, ma non mi sono fatta scoraggiare. Ho raggiunto il parco con la mitica Puffa che è stata prontamente parcheggiata proprio davanti all’ingresso del parco, presso il parcheggio gratuito.

Appena arrivati abbiamo deciso di pranzare presso il punto di ristoro per poi goderci bene la visita nel primo pomeriggio: abbiamo scelto questo orario anche per evitare assembramenti (che in ogni caso non si sono creati nemmeno nell’ora di punta). Il pranzo, semplice ma sfizioso, lo abbiamo ordinato direttamente presso il bar e lo abbiamo consumato ai tavolini adiacenti.

Devo ammettere che l’area ristoro è sicuramente da migliorare dato che il parco giochi presente è un po’ spoglio, inoltre il negozio di souvenir era chiuso, probabilmente a causa della pandemia. Da quello che abbiamo notato c’è comunque carenza di personale, anche se questo non va ad intaccare il benessere degli animali.

Profilo di leopardo dell’Amur

Dopo aver pranzato ci siamo diretti verso il fulcro del parco: la zona dei felini. La Torbiera è uno dei parchi faunistici che ne ospita di più in Italia: tigre dell’Amur, ghepardo, gatto di Pallas, leopardo delle nevi, leopardo dell’Amur sono solo alcune delle specie presenti.

La mia attenzione è attirata dal gatto di Pallas, uno dei miei animali preferiti, che qui è ospitato e protetto grazie ad un programma di protezione internazionale, il PICA – Conservation of Pallas’s Cat: la tutela di questa specie è vitale in quanto presente in natura in zone dove il suo habitat è in pericolo e/o frammentato.

Vederlo per me in questo luogo sano e felice e sapendo che proprio alla Torbiera sono nati dei cuccioli di questa specie mi ha dato davvero una carica positiva perchè è segno che il programma di protezione sta funzionando. Se siete interessati ad approfondire le vostre conoscenze sul gatto di Pallas vi lascio il sito della IUCN che si occupa di studiare le specie viventi e di classificare il loro stato di conservazione.

Inutile dirvi che a lui ho dedicato un intero set fotografico, è troppo buffo e pacioso per non innamorarsene!

Un gatto di Pallas mi osserva…

La visita è proseguita osservando anche gli altri animali come il capibara, il wallaby collorosso e il crisocione, tutti in splendida salute.

Come spesso accade non tutti gli animali sono risultati osservabili a causa delle loro abitudini o semplicemente perchè in quei momenti stavano riposando all’interno delle loro tane: questo non deve essere motivo di sconforto o di rivalsa nei confronti del parco, gli animali ospitati non sono al servizio del visitatore e bisogna sempre mettere in conto ciò quando ci si reca in luoghi come questi.

Il percorso è gradevole e si sviluppa ad anello intorno al laghetto e alla torbiera: questo permette di osservare anche numerose specie di anatidi e di ardeidi come il germano reale, la volpoca, l’airone cenerino e la garzetta. La passeggiata è adatta a tutti, anche a carrozzine e passeggini: attenzione a rispettare sempre i segnali e a non infastidire gli animali con urla, schiamazzi e pugni sui vetri, purtroppo ho assistito anche a queste scene soprattutto da parte di bambini piccoli invogliati da genitori maleducati che prontamente andavano contro alle indicazioni ben evidenti.

La gita fuori porta si è conclusa dopo circa 2 ore e mezza con l’acquisto di una spilla per sostenere l’operato del Parco.

Consiglio vivamente di visitare questo luogo con un atteggiamento propositivo e non polemico ma anzi con la voglia di imparare e di scoprire le specie ospitate e l’ambiente di torbiera. Spero vivamente che il lockdown non vada a danneggiare un luogo così fragile: quando sarà possibile recatevi di persona e trascorrete una divertente giornata in compagnia, non ve ne pentirete!

Un luogo dove il rispetto è d’obbligo: sono rimasta molto contenta nell’apprendere che la maggior parte dei visitatori quel giorno era costituito da famiglie con bambini; quasi tutti questi nuclei famigliari erano costituiti da genitori e bambini con età dai 6 ai 10 anni. Ciò che però mi ha infastidito è vedere alcuni di questi bambini picchiare sui vetri dei recinti, spaventando e infastidendo gli animali. Soltanto un paio di genitori hanno fatto notare notare ai loro figli che non si doveva fare e i bambini in questione non hanno più ripetuto il gesto (fortunatamente); altri invece si sono uniti alla prole in questo tentativo sbagliato di attirare l’attenzione degli animali.

Gli animali non sono oggetti, non sono giocattoli e meritano rispetto e comprensione: se decidete di visitare un parco faunistico, un acquario o uno zoo rispettate sempre le buone pratiche di comportamento e non picchiate sui vetri per attirare l’attenzione, otterrete l’effetto contrario e li spaventerete a morte.